En Marte hay agua líquida por la noche.
Un equipo de investigadores
liderados por el español Javier Martín-Torres acaba de demostrar que el agua líquida puede seguir existiendo en Marte,
por lo menos durante la noche y en su zona ecuatorial.
El trabajo, que ha
despertado gran expectación entre los científicos dedicados al estudio del
Planeta Rojo, se acaba de publicar en «Nature Geoscience».
Martín-Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la
Tierra, un centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada, ha
llegado a esta conclusión tras analizar los datos de la humedad y la
temperatura atmosférica del planeta durante un año marciano completo
(equivalente a más de dos años terrestres).
Los datos analizados proceden de uno de los instrumentos
del roverCuriosity, REMS (Rover Environmental Monitoring Station), una
estación meteorológica diseñada en España por investigadores del CSIC e
integrada en el vehículo de la NASA, que desde hace años explora el cráter
Gale, en el ecuador marciano.
En ese tiempo, el vehículo
robótico ha recorrido más de 9 km. en el interior del cráter.
Según la investigación, en los 5 primeros
centímetros del suelo del cráter se dan las condiciones ambientales necesarias para que
exista agua líquida salada (salmuera)
durante la noche.
Poco después del alba y a
medida que las temperaturas aumentan, las salmueras se secan, pero cuando
vuelve a caer la noche las sales presentes en el suelo (percloratos), vuelven a
absorber el vapor de agua de la atmósfera.
Los resultados sugieren,
pues, un activo intercambio de agua entre la atmósfera marciana y la superficie
de Marte.
«La presencia de agua líquida - explica
Martín-Torres- es un hecho extremadamente relevante, ya que es uno de los
requisitos esenciales para que exista vida tal y como la conocemos.
Durante las horas en las
que es posible la existencia de agua líquida, sin embargo, las temperaturas en
Gale son demasiado bajas para el metabolismo y la reproducción celular tal y
como se da actualmente en la Tierra, pero la posibilidad de que exista agua líquida en
Marte tiene implicaciones enormes para
la habitabilidad de todo el planeta, para su futura exploración, y para todos
los procesos geológicos que estén relacionados con el agua».
El cráter Gale, en el ecuador de Marte, es una de las zonas más
calientes y secas del Planeta Rojo.
Por eso, los autores del estudio creen que si se ha encontrado salmuera
en una zona donde las temperaturas favorecen la sequedad, ésta podría existir
también en el resto de la superficie.
Al profundizar en el terreno más allá de los
5 cm. el agua puede permanecer también durante el día, aunque en forma de
hielo.
En palabras de
Martín-Torres, «los modelos y las medidas tomadas bajo la superficie predicen
que por debajo de 15 centímetros de profundidad las sales permanecen
hidratadas también durante
el día y a lo largo de todo el año, pero no en fase líquida”.
El trabajo también ofrece una posible explicación a los desprendimientos
de material que se han observado por todo el planeta. Estos desprendimientos
suceden de forma estacional, en los períodos más cálidos, en las laderas de
muchos montes de Marte.
Y según los investigadores estos
derrumbes podrían estar causados por los cambios de estado de las salmueras
presentes en los materiales del suelo.
La estación meteorológica REMS, diseñada en España por investigadores
del CSIC, se encarga de monitorizar las condiciones ambientales sobre la
superficie de Marte.
En la medición de los datos analizados en este estudio también ha
participado otro instrumento a bordo del Curiosity, DAN (Dynamic Albedo of
Neutrons), que mide la hidratación del subsuelo.
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