Convictos de Wagner revelaron horrores de la guerra en Ucrania
Por Filipp Lebedev y Felix Light – Reuters.
Reuters localizó y entrevistó a cinco prisioneros rusos que lucharon a cambio de la libertad.
Se
trata del relato más detallado hasta la fecha sobre el ejército de reclusos del
grupo mercenario.
El
fundador de Wagner, Prigozhin, mientras se dirigía a combatientes heridos a
finales del año pasado (RIA FAN)
En
octubre del año pasado, un sitio de noticias ruso publicó imágenes de Yevgeny
Prigozhin, fundador del Grupo Wagner, el ejército mercenario ruso,
sentado con cuatro hombres en una azotea de la ciudad turística de Gelendzhik,
en la costa rusa del Mar Negro.
A dos
les falta parte de una pierna. Un tercero ha perdido un brazo.
Se
los identifica como ex convictos indultados, devueltos del frente en
Ucrania tras unirse a Wagner desde la cárcel.
“Eras
un delincuente, ahora eres un héroe de guerra”, le dice Prigozhin a un
hombre en el clip.
Se
trata del primer video que muestra el regreso de algunos de los miles de convictos
que se unieron a Wagner a cambio de la promesa de un indulto si
sobrevivían a seis meses de guerra.
El
fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, sentado con cuatro combatientes
convictos y Rustam Borovkov (a la izquierda) -uno de los hombres entrevistados
por Reuters- en una azotea de un complejo turístico del Mar Negro el pasado
octubre (RIA FAN en VKontakte)
Reuters utilizó
software de reconocimiento facial para examinar este video y más de una docena
de otros videos y fotografías de combatientes convictos que regresaban a casa,
publicados entre octubre de 2022 y febrero de 2023.
Reporteros
pudieron identificar a más de 30 de los hombres cotejando las imágenes con publicaciones
en redes sociales y documentos judiciales rusos.
En
sus filas hay asesinos, ladrones y un autodeclarado “satanista”.
Varios
están en el hospital recuperándose de las heridas sufridas en los
enfrentamientos.
Reuters consiguió
ponerse en contacto con 11 de estos hombres.
Cinco
accedieron a ser entrevistados por teléfono y aplicación de mensajería.
Lo
que sigue es el relato más detallado hasta ahora del ejército de convictos
de Wagner: el reclutamiento y entrenamiento de los combatientes, los combates
que vieron en Ucrania y su incierto futuro en una Rusia trastornada por la
guerra con su vecino.
Cuatro
de los hombres dijeron que fueron reclutados personalmente por Yevgeny
Prigozhin cuando recorría el sistema penitenciario ruso para reforzar su
ejército privado.
Algunos
de los hombres fueron enviados a la región oriental ucraniana de Bakhmut,
escenario de algunos de los combates más intensos de este conflicto de un año
de duración, donde un hombre describió el “infierno absoluto” del campo de
batalla.
Miles
de personas han muerto en ambos bandos. La batalla por la ciudad de Bakhmut
pende ahora de un hilo.
El
grupo Wagner indulta a los prisioneros que combaten en Ucrania
El
entrenamiento de combate, en parte dirigido por veteranos de las fuerzas
especiales rusas, era corto pero intensivo, según los hombres.
Funcionarios
ucranianos y occidentales afirman que Wagner está enviando a combatientes mal
preparados a una muerte segura en el este de Ucrania.
Mike
Kofman, experto en el ejército ruso en el think tank CNA, con sede en el
condado de Arlington, Virginia, dijo a Reuters que las dos o tres
semanas de entrenamiento recibidas por los reclutas convictos difícilmente les
pondrían al día, incluso si algunos de los hombres tenían experiencia militar
previa.
“Lleva
tiempo aprender los fundamentos del combate, recibir entrenamiento individual y
se necesita algo de entrenamiento colectivo como unidad; un par de semanas no van
a hacer mucho por ti”, dijo Kofman a Reuters. Un plan de formación más
riguroso duraría varios meses”.
Los
cinco ex reclusos expresaron una feroz lealtad a Prigozhin por haberles
dado una segunda oportunidad en la vida. Aunque Reuters no pudo
confirmar de forma independiente los relatos de los hombres sobre su servicio,
muchos de los detalles coincidían entre sí.
El
Ministerio de Defensa y el servicio penitenciario de Rusia no respondieron a
preguntas detalladas para este artículo, como tampoco lo hicieron Prigozhin y
Wagner.
En
una breve declaración enviada por correo electrónico, Prigozhin tachó las
preguntas de Reuters de “disparatadas”.
Anteriormente
había descrito a Wagner como “probablemente el ejército más experimentado que
existe hoy en el mundo” y dijo que su índice de bajas es comparable al de otras
unidades rusas.
De la
cárcel al frente de Ucrania
Cuando
Prigozhin comenzó a recorrer el extenso sistema penitenciario ruso en el verano
de 2022 ofreciendo indultos a quienes aceptaran luchar en Ucrania, rápidamente
se corrió la voz entre los prisioneros.
Rustam
Borovkov, de la pequeña ciudad de Porkhov, cerca de la frontera rusa con
Estonia, fue uno de los cuatro hombres filmados en la azotea.
Según
consta en los registros judiciales, a finales de julio, cuando Prigozhin llegó
a su prisión, la Colonia Penal nº 6 de la región occidental rusa de
Pskov, Borovkov, de 31 años, llevaba seis años cumpliendo una condena de
13 por homicidio y robo.
Borovkov
y dos amigos habían entrado en una casa para robar alcohol casero, según los
documentos judiciales.
Uno
de ellos golpeó al dueño de la casa, que murió a consecuencia de ello.
Rustam
Borovkov, expreso, se está tomando un tiempo para recuperarse de sus heridas.
Borovkov
se había enterado por reclusos de San Petersburgo de que Prigozhin viajaba de
prisión en prisión en busca de reclutas.
“Supe
de inmediato que iría”, declaró a Reuters, “incluso antes de que viniera a
nosotros”.
Borovkov
dijo que estuvo junto a otros cientos de prisioneros para escuchar el discurso
de Prigozhin.
Les
dieron tres días para decidir si se unían a Wagner a cambio de la libertad.
Unos
40 se alistaron y, tras tres días y una prueba de polígrafo para detectar
drogadictos, se pusieron en camino hacia la guerra.
Dos
meses después, en septiembre, cuando la contraofensiva ucraniana cobraba
impulso, apareció en las redes sociales un video en el que Prigozhin decía a
los convictos de la región de Mari El, en el río Volga, que sólo tenían
cinco minutos para tomar una decisión, y que los que cambiaran de opinión
después de alistarse serían fusilados como desertores.
Borovkov
aseguró que, para cuando esté nuevamente en forma, tiene una oferta de un
trabajo en un hospital en la parte oriental de Ucrania, ocupada por Rusia.
En
otro video, publicado en febrero de este año, Prigozhin dice a los
convictos que los combatientes cobran 100.000 rublos (1.300 dólares) al mes,
con posibilidad de primas adicionales. Esta cifra es muy superior al salario
medio mensual ruso, que ronda los 65.000 rublos.
Pero
Borovkov dijo a Reuters que su única motivación para unirse a
Wagner fue la promesa de un indulto. “Tengo un hijo pequeño. Quería volver con
mi familia”.
Dijo
que los funcionarios de prisiones intentaron persuadirle de que no se fuera
porque desempeñaba un papel importante como jefe de la unidad médica de su bloque
de celdas.
Yevgeny
Kuzhelev, seis veces condenado por robo, dijo que un sentimiento de deber
patriótico le llevó a Wagner.
Kuzhelev,
de 29 años, cumplía condena en la región suroccidental rusa de Samara por robar
coñac, cerveza y café instantáneo en supermercados de Togliatti, la ciudad
automovilística del Volga, según los documentos judiciales.
El expreso
Dmitry Yermakov, otro exconvicto, Yevgeny Kuzhelev, en rehabilitación (Redes de
Yermakov)
“Me
condenaron a 3 años y 7 meses y ya había cumplido dos años. Así que no me
quedaba mucho tiempo. Pero fui de todos modos.
¿Por
qué? Lo pensé, y estoy seguro si hubiera estado libre en ese momento, habría
ido al cien por cien a luchar. Habría ido como voluntario”, dijo.
“Recuerdo
cómo a partir de febrero, cuando empezó todo, llamaba de vez en cuando a mi tía
desde la cárcel.
No
paraba de decirme que este amigo tuyo se había ido [a Ucrania], luego otro,
luego un tercero, un cuarto.
Y
supe que yo habría hecho lo mismo”.
Kuzhelev
dijo que el proceso de reclutamiento duraba unas dos semanas, y que durante ese
tiempo los reclusos eran libres de echarse atrás sin consecuencias.
Los
que se alistaron fueron trasladados a alojamientos separados de la prisión,
donde se encontraron con un nuevo respeto por parte de los funcionarios de
prisiones.
“Entre
nosotros había un hombre que cumplía una condena de 25 años”, cuenta Kuzhelev.
“Le
quedaban unos meses de condena y se alistó.
Los
funcionarios de prisiones le preguntaron: ‘¿Qué coño haces? Y él les dijo:
‘Todo va bien, me voy’.
¿Cómo
pueden no respetar una decisión así?”. Reuters no pudo establecer la
identidad del preso ni lo que le ocurrió.
“Estaba
claro que iban a morir”.
Prigozhin
ha dicho anteriormente que los combatientes convictos de Wagner pasan un mes
sometidos a rigurosos ejercicios de combate, durmiendo sólo cuatro horas al
día.
Los
combatientes que hablaron con Reuters dijeron que recibieron entre
dos y tres semanas de entrenamiento intensivo y bien organizado. Algunos
consideran que les ha salvado la vida.
La
guerra en Ucrania está poniendo a prueba la capacidad militar de Rusia.
A
finales del año pasado, Putin anunció la movilización de reservistas en el
ejército. Sólo recibirían entre 10 y 20 días de entrenamiento antes de su
despliegue en el frente.
La
formación básica de los soldados de infantería de los ejércitos estadounidense
y británico dura unas 22 semanas.
Uno
de los reclutas convictos dijo a Reuters que viajó a un campo de
entrenamiento de Wagner en la parte de la región de Luhansk, en el este de
Ucrania, controlada por Rusia.
Borovkov
dijo que el entrenamiento fue dirigido por antiguos miembros de las fuerzas
especiales rusas.
“Todo
estaba organizado al más alto nivel”, dijo Borovkov, que anteriormente sirvió
en las fuerzas militares que protegen los ferrocarriles rusos.
“No
es que me dieran una ametralladora, me enseñaran a disparar y ya está.
No,
me lo explicaron todo, y con todo lujo de detalles. Minas, desminado, tácticas,
tiro, entrenamiento físico. Todo”.
Los
hombres que hablaron con Reuters dijeron que la mayoría de los
reclusos que se unieron a Wagner tenían algún tipo de experiencia militar.
Habían
servido anteriormente como reclutas bajo el servicio militar obligatorio de un
año de Rusia o como soldados profesionales.
Los
reclusos con más experiencia militar fueron nombrados jefes de escuadrón,
dijeron dos de los hombres.
“Cuando
llegamos al entrenamiento, nos preguntaron detalladamente quién sabía qué,
quién había servido, dónde había servido”, dijo Dmitry Yermakov, de 38
años, que se unió a Wagner 10 años después de cumplir una condena de 14 años
por secuestro.
No
quiso hablar de sus antecedentes penales. “Y luego, cuando nos habían dividido
en unidades, dejaban que los muchachos eligieran a sus propios comandantes.
Para
entonces yo ya me había ganado algún tipo de autoridad, así que me eligieron”.
Yermakov
dijo que los reclutas que se dieron cuenta de la gravedad de la situación y
pidieron a los instructores que repitieran los ejercicios fueron los mejor
preparados para lo que estaba por venir.
“Esos
eran los hombres que estaban realmente preparados para ir a la guerra”, afirmó.
Otros
esperaban simplemente que se acabara el tiempo de sus períodos de seis meses,
con la esperanza de recibir su indulto habiendo visto el menor combate posible.
De
estos hombres, Yermakov dijo: “Estaba absolutamente claro que iban a morir”.
Miedo
paralizante y adrenalina
De
los cinco hombres que hablaron con Reuters, tres dijeron que habían
combatido en los alrededores de la ciudad oriental de Bakhmut, donde los
intensos combates han costado miles de vidas en ambos bandos.
Wagner
encabeza la ofensiva rusa de meses de duración para tomar la ciudad, que antes
de la guerra tenía una población de 75.000 habitantes, pero que ahora está en
ruinas.
Prigozhin
se ha referido a Bajmut como una “picadora de carne” y ha dicho que la tarea de
sus hombres allí es desangrar al ejército ucraniano.
Funcionarios
ucranianos y occidentales han comparado las batallas en torno a Bakhmut con la
Primera Guerra Mundial, y han acusado a Wagner de utilizar convictos en
ataques de oleadas humanas.
Según
Estados Unidos, a mediados de febrero Wagner había sufrido más de 30.000 bajas
en Ucrania, incluidos 9.000 muertos, casi todos ellos convictos.
Prigozhin
ha insistido, sin embargo, en que el índice de bajas entre los combatientes
convictos es comparable al de otras unidades rusas.
Yermakov,
el secuestrador convicto, dijo que algunos combatientes perdieron los
nervios en las primeras horas de batalla.
“¿Qué
ven allí? Cadáveres despedazados. ¿Y qué hacen? Algunos vomitan, otros lloran y
otros no quieren salir de la trinchera. El miedo se apodera de ellos”.
Otros
combatientes sólo recordaban la emoción del combate.
“Fue
increíble”, dijo Andrei Yastrebov, de 22 años y natural de San
Petersburgo, que cumplía condena por robo de coches cuando se alistó en Wagner.
Yastrebov también se hace llamar Andrei Kiriyenko en las redes sociales.
“Tanta
adrenalina. Ojalá todos los hombres de verdad se unieran a Wagner. Puedes
escribirlo. Los ucranianos huyeron y Wagner los jodió”.
Cuatro
de los hombres entrevistados por Reuters resultaron gravemente
heridos y fueron evacuados de Ucrania mucho antes de completar sus
misiones.
Dijeron que Wagner les había dicho que el
tiempo que pasaran en el hospital y en rehabilitación se contabilizaría en sus
condenas de seis meses y que recibirían clemencia a pesar de ello. Dos de ellos
dijeron que ya habían obtenido el indulto.
Yermakov
sólo duró cuatro días antes de recibir una herida grave en el brazo y la ingle
a mediados de diciembre mientras arrastraba a un compañero herido hasta un
lugar seguro.
Dijo
que a su escuadrón se le había encomendado tomar y mantener un cruce de
carreteras cerca de la aldea de Pokrovske, en el acceso oriental a
Bakhmut.
Describió
su último día en el frente como “un auténtico infierno”, tumbado en el suelo
durante 24 horas mientras los tanques y morteros ucranianos bombardeaban la
posición de su escuadrón y los aviones no tripulados sobrevolaban la zona.
“En
una guerra, casi siempre estás tumbado en el suelo.
Es la
única forma de sobrevivir”, dijo Kuzhelev, el ladrón convicto. Contó a Reuters
que pasó dos meses en el frente antes de recibir una herida de metralla en el
brazo.
“Siempre
deseamos a la gente ‘Feliz Cumpleaños’ después de haber sido heridos” porque
han esquivado la muerte. “Eso es lo que me dijeron a mí”, añadió.
Un
nuevo comienzo
Ahora,
libres años antes de lo previsto, ya sea en casa o afrontando largos periodos
de tratamiento y rehabilitación, los combatientes sobrevivientes regresan a un
país donde sus acciones en el frente son alabadas por muchos.
Prigozhin
ya ha afirmado anteriormente que está dando a los convictos que se unen a
Wagner una “segunda oportunidad” en la vida, y una oportunidad para redimirse.
A
principios de este mes, la Duma del Estado aprobó una ley que tipifica como
delito “desacreditar” a los combatientes de Wagner.
La
ley, que antes se aplicaba más estrictamente a las fuerzas armadas rusas, se
amplió a petición de Prigozhin.
El
creciente poder de Prigozhin no ha sido bien recibido por todos los sectores de
la élite rusa.
En
febrero, una larga disputa entre el líder de Wagner y los jefes militares rusos
estalló en abierta hostilidad.
Prigozhin
acusó al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado
Mayor, Valery Gerasimov, de “traición”, afirmando que estaban
privando a Wagner de municiones por animadversión personal hacia él.
No
fue posible contactar inmediatamente con Shoigu y Gerasimov para que hicieran
comentarios.
A
principios del mismo mes, Prigozhin dijo que había puesto fin al reclutamiento
de prisioneros por parte de Wagner, insinuando en una entrevista que había sido
obligado a hacerlo por funcionarios anónimos.
Los
cinco combatientes entrevistados por Reuters sentían una profunda
gratitud personal hacia Prigozhin por haberles reclutado y borrado sus
antecedentes penales.
“Somos
mejores que los ciudadanos de a pie”, dijo Yastrebov, el ladrón de coches,
ahora en su casa de su San Petersburgo natal. “Ahora no somos ex convictos,
gracias a Wagner”.
En un
vídeo de enero, se muestra a Prigozhin diciendo a combatientes convictos
heridos: “La policía debe trataros con respeto.
Ya se
ha acordado todo a varios niveles, para que no haya remilgos... Si es
necesario, yo mismo llamaré y hablaré con los gobernadores y demás, y
encontraremos una solución”.
A
Kuzhelev, que en febrero llevaba cuatro meses ingresado en un hospital de la
región de Krasnodar, Prigozhin le había dado una nueva oportunidad.
Documentos
judiciales muestran que pasó casi siete de sus 29 años en prisión por seis
condenas distintas.
“La
última vez que me enviaron a prisión, pensé: ‘Bueno, aquí estoy otra vez, ¿qué
será lo próximo? “Cumpliré un año, otro, un tercero, ¿y luego qué? Saldré y
¿qué voy a hacer fuera? ¿Qué voy a hacer conmigo mismo, dados mis
antecedentes?”.
“Bueno,
ahora estoy limpio. Tengo algo de dinero. Puedo pensar en el futuro. Pensar
en conseguir una hipoteca para comprar un apartamento... Tengo todo esto
gracias a nuestro estimado Yevgeny Viktorovich”, añadió Kuzhelev, utilizando el
patronímico de Prigozhin en señal de respeto.
Los
cinco hombres que hablaron con Reuters dijeron que se quedarían con
Wagner tras sus seis meses de servicio, o que estaban considerando seriamente
hacerlo.
Algunos
dijeron que querían volver al frente en cuanto pudieran. Nikita Lyubimov,
natural de la ciudad de Cheboksary, en el Volga, que cumplía una condena de
cuatro años y medio por lesiones graves, declaró que su prioridad era “apoyar a
los muchachos, recuperarse lo antes posible y volver al frente”.
El
joven de 23 años había recibido una herida de metralla a los dos meses de su
misión inicial en Ucrania, y fue dado de baja por invalidez.
Nikita
Lyubimov se está recuperando de una herida de metralla sufrida en Ucrania.
Los
hombres contaron que a los más sanos se les ofreció la posibilidad de enrolarse
como mercenarios profesionales a tiempo completo, mientras que a los heridos se
les ofrecieron papeles secundarios.
Borovkov,
que está recibiendo una prótesis de brazo tras una amputación, dijo que le
habían ofrecido un trabajo en un hospital Wagner de Luhansk cuando se recupere.
Yermakov
dijo que esperaba recuperarse lo suficiente como para volver a enrolarse como
mercenario a sueldo, y que esperaba ser destinado en el futuro a Libia, Siria o
la República Centroafricana, donde las operaciones de Wagner son
anteriores a la actual campaña del grupo en Ucrania.
Citó
las limitadas perspectivas disponibles en la economía civil rusa como factor
que le empujó a volver a Wagner.
“La
gente trabaja duro, sin días libres, entre 12 y 14 horas al día, y en el mejor
de los casos ganan entre 50.000 y 60.000 rublos (entre 672 y 806 dólares) al
mes”, dijo Yermakov, quien declaró a Reuters que tiene dos hijas pequeñas. “Volveré
a la empresa (Wagner) y seguro que podré ganar 150.000 rublos (2.000 dólares)
al mes”.
Para
otros, la vuelta a Wagner ofrece una alternativa a hundirse de nuevo en la vida
delictiva.
Kuzhelev, que ha pasado casi siete de sus 29
años en prisión, declaró a Reuters que esperaba que el servicio en
Wagner permitiera a su hija pequeña labrarse una carrera en el futuro, sin el
estigma del pasado delictivo de su padre.
“Mi hija, cuando crezca, podrá estudiar o asistir a la academia de policía”, dijo Kuzhelev.
“Y no tendrá problemas porque su padre estuvo en la cárcel. ¿No es
eso una motivación? Claro que lo es”.
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Saludos.
Mi blogs tiene problemas e ignoro las razones